Victor Vassilyewitch Bychkov (born 1942): expert in the areas of aesthetics, art criticism, culturology; Doctor Honoris Causa (Habilitation) in Philosophy. Since 1972 does research at the Institute of Philosophy (Russian Academy of Sciences); since 1992 senior researcher, Head of the research group “Non-Classical Aesthetics”; since 1998 Head of the Department of Aesthetics. Ph.D. (Candidate) dissertation “The Interrelation of Philosophy, Religion, and Aesthetics in Eastern Christian Art” (1973); Doctoral Honoris Causa (Doctor, Habilitation) dissertation “The Aesthetics Ideas of Patristics” (1981). Receiver of the State Award of Russia in the area of Scholarship (1996). Member of the Association of Art Critics of Russia and of the Moscow Union of Artists. Author of more than 250 scholarly publications: among them 16 monographs published in various countries. Starting with 1970’s Dr. Bychkov conducts research in the areas of Patristic culturology and aesthetics, Byzantine and Medieval Russian aesthetics, Russian religious aesthetics of the 19-20th centuries. On the basis of these studies Dr. Bychkov introduced the notion “Orthodox aesthetics” (religious aesthetics of the cultures and peoples from the Orthodox regions) and has been studying its 2000-year history (and pre-history) starting with Philo of Alexandria and the early Church Fathers and ending with P. Florensky, S. Bulgakov and its contemporary representatives. Dr. Bychkov considers the Orthodox direction in the history of culture and aesthetics as idiosyncratic and different from the ways and principles of Western European culture (aesthetics). Under “aesthetics” he understands not only one of the philosophical disciplines, as it was formed in modern European culture—including implicit references to this area in the textual tradition of the past—but also some peculiar and essential characteristic of culture that expresses some specific non-formalizable spiritual experience that is organically implicit in man: an experience of an extremely high level. Dr. Bychkov understands the aesthetic as a characteristic of one of the highest non-utilitarian forms of the subject-object relationship (of a contemplative or creative nature, that bring about spiritual pleasure in the subject). He understands art and artistic culture as a concentrated expression of aesthetic experience and, consequently, one of the highest levels of culture, together with religion, philosophy, and scholarship. Aesthetics for him is a synthetic science, part of the Humanities that has a great future in front of it.
Dr. Bychkov thinks that one of the essential features of the Orthodox aesthetics is its non-reflective, non-discursive nature. He notes that the Orthodox culture is imbued with aesthetic consciousness to a highest degree, and recognizes the organic unity of mystico-religious and artistic-aesthetic experience. He considers image, symbol, sign, the icon, word, the sublime, the beautiful, creation, light, color to be the major categories of the Orthodox aesthetics (that were most fully developed by the Patristic and Byzantine thinkers). He also considers sobornost’, sofijnost’, symbolism, canonicity, spirituality, heightened moral-ethical orientation - that condition each other and constitute a whole - to be the major characteristics of aesthetic consciousness (that receives their ultimate expression in the art of medieval Russia). Dr. Bychkov considers the aesthetics of asceticism and liturgical aesthetics (the notions that have been introduced and developed by him) to be important areas of the Orthodox aesthetics. The last stage of the Orthodox aesthetics that Dr. Bychkov calls Neo-orthodox (Vl. Solovyov, P. Florensky, S. Bulgakov, et al.) features a heightened philosophico-theological and aesthetically colored type of reflection; a high esteem for artistic-aesthetic experience; a connection between eschatological expectations and theourgical aesthetics; philosophy and theology closing up on sofiology as the new stage of the Orthodox aesthetics. Dr. Bychkov sees a strong influence of (or strong typological parallels between) the Orthodox aesthetics on the aesthetics of Russian symbolism and some theoreticians of the Russian avant-garde.
Another area of Dr. Bychkov’s interests is the 20th-century artistic culture in its most recent trends and exploits from avant-garde to postmodernism. Dr. Bychkov considers the “non-systemic system” of the most advanced art-practices of the 20th century - which he calls POST-culture - as the most important evidence of a global transitional period in culture: a transmutation of Culture as the carrier of the Spirit (see: Artistic Culture of the 20th Century) into some other quality. One of the main causes of the above was the explosion of scientific-technological progress in the last century that happened as a consequence of some inner cosmo-anthropic processes. POST-culture (or POST-), having rejected all traditional cultural values, forms and ways of being and presentation of cultural phenomena; having evened the traditionally antithetic phenomena, values, and notions (such as good and evil, the beautiful and the ugly, life and death, love and hate, the true and the false, etc.), represents a unique and experimental field of projecting-productive and reproductive activity aimed towards finding the radically other paradigms of socio-individual being, and, in particular, art-being. Dr. Bychkov thinks that traditional discursive-analytic methods of research are inapplicable to the contemporary situation in art-culture. Based on this assumption, he developed a specific method of philosophical-poetic-meditative penetration into its arte-phenomena and arte-facts. Its results are solidified verbally in the form of POST-adequations: a specific genre of non-classical aesthetics that Dr. Bychkov introduced in contemporary scholarship in a number of publications, as well as in the form of the ongoing experimental research project “Kornewishche. Non-classical Aesthetics.” While developing this method, Dr. Bychkov proceeds from the assumption that the spirit and form of the contemporary aesthetic research must harmonize with the analyzed phenomenon.
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Viktor Vasil'evič Byčkov seit 25 Jahren
um das russische Kulturerbe bemüht
Von Prof. Ernst Chr. Suttner, Wien
(Ostkirchliche Studien. Bd 44, März , Würzburg, 1995. S.61-63)
Laudationes zum 25. Jahrestag der ersten wissenschaftlichen Publikation sind nicht üblich. Doch auch Byčkovs Lebensweg ist unüblich, gehört er doch zu den wenigen, die es fertig brachten, an den wissenschaftlichen Insti tutionen Moskaus über Tauwetter- und Frostperioden der Sowjetdiktatur hinweg das russische humanistische Kulturerbe zu studieren, in kleinen Zirkeln zu pflegen und trotz der Zensur darüber sogar zu publizieren. Ge lehrten wie ihm, die jahrzehntelang "im Schatten" arbeiteten, verdankt es Rußland, daß nach der "Wende" nicht einfach "tabula rasa" bestand. Es ist an der Zeit, ihnen für ihr Schaffen zu danken, und dafür mag auch ein un gewöhnlicher Anlaß gut sein.
V. V. Byčkov wurde 1942 in Moskau geboren. Sein Vater starb früh, und Viktor, dessen Interessen bereits in der Schulzeit der Literatur und den hu manistischen Fächern zuneigten, mußte sich in der ideologieträchtigen Si tuation zu Beginn der 60er Jahre für ein Ingenieurstudium entscheiden, um möglichst schnell zum Familienunterhalt beitragen zu können. Als die Chrusčev-Ara einsetzte, galten am technischen Institut seine und seiner Kommilitonen Interessen in erster Linie vorher verbotenen Büchern. Eifri ge Lektüre und Gespräche in den Studentenzirkeln weckten endgültig die wissenschaftlichen Interessen Byčkovs. Diese beziehen sich auf die ortho doxe Kultur in ihrer ganzen Erstreckung von den frühen Kirchenvätern über Byzanz und Altrußland bis hin zur "religiösen Renaissance" Rußlands am Beginn des 20. Jahrhunderts. Besonders Werke von P. Florenskij, A. Losev, S. Bulgakov und V. Kadinskij beeindruckten ihn. Daß er mit einem von ihnen, mit A. Losev, 17 Jahre hindurch in persönlichem Austausch stehen durfte, prägte, wie er betont, seine Studien entscheidend.
Doch nach Abschluß seiner Technikstudien
mußte Byčkov gemäß den sowjetischen Gesetzen zunächst
mehr noiens als volens für wenigstens drei Jahre als Ingenieur tätig
sein. Dann erst durften seine geisteswissenschaftli chen Studieninteressen
zum Zuge kommen. Erst 1975 war es soweit, daß er einen bedeutenden Aufsatz
aus seinem Forschungsprogramm veröffentli chen konnte; dieser ist Philo
von Alexandrien gewidmet (Estetika Filona Aleksandrijskogo, in: Vestnik drevnej
istorii 133 (1975) 3,58-79 ), denn "von Philo bis Florenskij", so
pflegt er zu sagen, reichen seine wissenschaftlichen Themen.
Wir sind der Zeit vorausgeeilt und haben die Hürden nicht erwähnt, die Byčkov zu überwinden hatte, als er 1969 an der Philosophischen Fakultät der Moskauer Universität die Aspirantur antreten wollte. Dreimal verwei gerte ihm das Parteikomitee die Immatrikulation, weil das Thema seiner geplanten Dissertation religiös war und lautete: "Die wechselseitige Be dingtheit der philosophischen, religiösen und ästhetischen Prinzipien in der östlichen christlichen Kunst". Erst als der Pseudotitel "Technische Ästhe tik" in die Akten eingetragen war, gelang der Eintritt. Dann erschienen 1970, also vor 25 Jahren, unter dem Titel "Die gnoseologischen Wurzeln der östlichen christlichen Kunst" Vorarbeiten zu seiner Dissertation. Mit ihnen trat Byckov zum ersten Mal an die Öffentlichkeit; sie sind der Anlaß für diese Zeilen. Nach einem Studium der Philosophie, der Kunstgeschichte und der alten Sprachen an der Moskauer Universität und nach Selbststudien in Theologie wurde Byčkov 1972 unter abermaligen Schwierigkeiten wis senschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Philosophie der sowjetischen Akademie der Wissenschaften. (Dort ist er noch heute beschäftigt und leitet eine der Sektionen.) 1973 erhielt er den Grad eines Kandidaten der philoso phischen Wissenschaften (der dem philosophischen Doktorgrad deutsch sprachiger Universitäten entspricht), und 1981 verteidigte er vor dem wis senschaft lichen Rat des Instituts für Philosophie seine Arbeit "Die ästheti schen Ideen in der Patristik des 2. bis 5. Jahrhunderts", für die er als erster Nicht-Marxist an der sowjetischen Akademie der Wissenschaften den Grad eines Doktors der philosophischen Wissenschaften (in etwa mit der Habili tation an deutschsprachigen Universitäten vergleichbar) erlangte.
Von seinen zahlreichen Publikationen seien besonders hervorgehoben:
"Byzantinische Ästhetik", ein Werk, das sich um Klärung der theoretischen Grundfragen der byzantinischen Ästhetik bemüht; es ist auch in italieni scher (1983), bulgarischer (1984), ungarischer (1988) und bedeutend erwei terter serbischer Übersetzung (1991) erschienen. Ein Werk, das eigentlich "Frühchristliche Ästhetik" überschrieben sein sollte, "verbarg" man der Zensur wegen unter dem Titel "Ästhetik der Spätantike des 2. und 3. Jahr hunderts". Es behandelt alle erhaltenen griechischen und lateinischen christlichen Schriften beider Jahrhunderte und ist 1981 in Moskau erschie nen. Größte Probleme hatte Byckov mit der Zensur, als sein Werk "Die Ästhetik des Aurelius Augustinus" in Druck gehen sollte. Ein langes Tau ziehen, Streichungen in seinem Text, die zusammen über 70 Seiten aus machten, und auch "Feuerlöscher" (so nannte man in der Sowjetunion vom Zensor erzwungene Zitationen marxistischer Klassiker) mußte er sich gefallen lassen. In einem fast endlosen Hin und Her konnte Byčkov jedoch si cherstellen, daß er, wie er versichert, sich über nichts im endgültigen Text zu schämen hat. 1984 gelangte das Buch endlich an die Öffentlichkeit. Byčkovs 1991 erschienene "Kleine Geschichte der byzantinischen Ästhetik" gibt den Durchblick zu allem, was vom 2. bis zum 15. Jahrhundert für das Thema Bedeutung hat6. Byčkov hofft, bald eine große (volle) Geschichte der byzantinischen Ästhetik folgen lassen zu können. Der Fortsetzung des byzantinischen Kulturschaffens bei den Ostslawen ist Byckovs großes (und vom Verlag bewundernswert ausgestattetes) Werk "Russische mittelal terliche Ästhetik (11. bis 17. Jahrhundert)" gewidmet. Es konnte 1992 oh ne die alten Probleme mit einer ideologischen Zensur erscheinen und zählt zweifellos zu den Standardwerken für weitere Forschungen zur russischen Geistesgeschichte.
Mit großer Energie ist Byčkov dabei, die neuen Möglichkeiten freien wis senschaftlichen Forschens und internationaler Zusammenarbeit seit der "Wende" zu nutzen. Deshalb ein kräftiges "ad multos annos"! Er sei versi chert, daß seine Kollegen noch viel von ihm erwarten. Möge ihm der Herr der Geschichte, der ihn und seine russischen Kollegen zur Freiheit führte, Schaffenskraft für noch viele Forschungen erhalten!
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The Fifth Anniversary of the Research Centre for Non-Classical Aesthetics
(International Assotiation for Aesthetics NEWSLETTER.
N 13 Autum 1997. Ljubljana. P. 6 )
The Centre was created in 1992 for the purpose of study ing those areas of aesthetic theory and experience which do not fit into the conventional framework of classical (18th-early 20th-century) aesthetics. Another goal was to study and develop the non-traditional methods of aesthetic analysis and art criticism. The Centre's activities focus on the following areas: 1) aesthetics and art of the avant-garde
and postmodern period; 2) new ways of analysing
contem porary art and aesthetic experience; 3) systematic study of the history
of religious - Christian - aesthetics (Byzantium, Medieval Russia, Western
European Middle Ages, 20th-century Neo-Orthodoxy). The Centre consists of
two staff researchers (Professor Viklor Bychkov and Professor Nadia Man'kovskaya)
and a wide range of associates.
During the five years of Centre's existence seven mono graphs were published
and a number of other publications. Among them are the following:
• Artistic and Aesthetic Culture of Medieval Russia. XI-XVII Century (ed. V. Bychkov, Moscow: Ladomir, 1996; 560 pp., 152 ill.). The volume offers an integral picture of the development of medieval Russian culture (painting, architecture, letters, music, crafts) through the prism of medieval Russian aesthetic experience. The contributors include Academician D.S. Likhachyov, the art critics A.I. Komech and G.K. Wagner, V.V. Bychkov, etc.
• V. Bychkov, Medieval Russian Aesthetics. XI-XVII Century (Moscow: Mysl, 1992 and 1995; 638 pp.). This is a systematic study of medieval Russian aesthetics. Chronicles, folklore, ecclesiastical literature, hagiography and liturgical artefacts are analysed in detail.
• V. Bychkov, The Aesthetic Face of Being. Art and the Theology of Pave I Florensky (Crestwood, N.Y., SVS Press, 1993; 101 pp.). This monograph offers a brief analysis of the main aesthetic ideas ofPavel Florensky, a prominent Russian religious thinker from the beginning of our century.
• V. Bychkov, AESTHET1CA PATRUM. The Aesthetics of the Church Fathers. Apologists. St. Augustine (Moscow' Ladomir, 1995; 593 pp.). This is the first volume of a series devoted to Patristic aesthetic thought.
• V. Bychkov, Spiritual and Aesthetic Foundations
of the Russian Icon (Moscow: Ladomir, 1995: 332 pp.. 12 ill;). The monograph
presents the history of the Orthodox theory of the icon (as well as the image,
symbol, sign and represen tation) from the early Church Fathers to our century.
One of the projects of the Centre is "Avant-Garde and Postmodernism".
The research work on this project re sulted in N. Man'kovskya's book Paris
with the Snakes. An Introduction to the Aesthetics of Postmodernism (Mos
cow, 1995; 220 pp.). Besides analysing the main trends in contemporary philosopliical
thought it also shows the peculiarities of postmodernism in Russia.
The Centre prepared two volumes of collective studies KornewiSHCHe
which feature "POST-adaequations" by V. Bychkov - a method of philosophical-poetic
meditation. 'I he Centre is currently involved in an international Lexi
con of Non-Classical Aesthetics.
O.B.
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